El papel de las mujeres en la era de los descubrimientos ha sido muy poco tratado y es casi desconocido. Es por ello que la Fundación Mutua Madrileña, en colaboración con la Sociedad Geográfica Española (SGE), ha organizado un ciclo de conferencias «Intrépidas y pioneras» que abordará la vida de Isabel Barreto, Isabel Zendal, Inés Suárez y Francisca Pizarro: exploradoras, solidarias y pioneras.
El ciclo tendrá lugar los días 18 y 25 de febrero y 4 y 11 de marzo de 2025 (más detalles en la parte final del artículo). Según explica la SGE en la presentación de estas conferencias, “la Historia ha sido escrita por hombres, pero ellas también fueron protagonistas que supieron llevar a cabo sus sueños y contribuyeron con sus anotaciones, textos, estudios o correspondencia a un mayor conocimiento geográfico de nuestro mundo. A veces acompañando a sus maridos, padres o amantes, y siempre relegadas a un segundo plano, las encontramos, sin embargo, como protagonistas de hazañas épicas, virreinas, gobernadoras, conquistadoras o empresarias, que tomaron las riendas de su propia aventura y emprendieron ambiciosos proyectos”.
El ciclo recogerá testimonios bien diferentes en el tiempo y en el espacio, que comparten el valor para enfrentarse a los convencionalismos de su tiempo y un espíritu curioso que les impulsó a salir en busca de otros horizontes. “Estas mujeres son una muestra de esa otra cara de la Historia de la que todavía queda mucho por contar”, valora la SGE.
La hora de ‘Despertar del Olvido’
Una de las conferenciantes será María Dolores Higueras, quien impartirá una conferencia sobre la figura de Inés Suárez, defensora de Santiago de Chile. Higueras es americanista, Catedrática de Arte, buceadora, arqueóloga naval y subacuática. Fue directora técnica del Museo Naval de Madrid hasta su jubilación en 2005. Su dedicación más importante ha sido la Historia Marítima Española y en particular la Marina Ilustrada, así como la Navegación Oceánica en el siglo XVI y el patrimonio naval sumergido. Su extensa bibliografía abarca más de 90 libros y artículos.
Ha publicado recientemente “Despertar del Olvido”, una obra dedicada a las figuras de esas mujeres olvidadas de nuestra historia que jugaron un papel muy relevante en la era de los descubrimientos. Editado por la editorial barcelonesa Rosamerón, la obra resume por una parte la larga dedicación de Higueras a la historia marítima española y a la navegación oceánica, “la gran gesta de la Edad Moderna”, como ella misma la describe en declaraciones a Geografía Infinita.
“Quería dar voz, sacar de la niebla del olvido, a las mujeres españolas que emigraron a las Indias ya desde el segundo viaje de Colon y a lo largo del temprano siglo XVI, que tuvieron un papel muy relevante en la expansión y en la creación de la joven sociedad indiana y son sin duda las grandes olvidadas de la historia”, explica a la hora de desarrollar la motivación para escribir su libro.
El desconocimiento y olvido de estas figuras femeninas tiene su raíz en la escasa capacidad que tenemos de reconocer y valorar nuestra propia historia. «España es una de las naciones más importantes, si no la más, en la exploración y conocimiento del mundo en la Edad Moderna, tiempo del gran reencuentro de la diversidad humana. España jugó un papel protagonista y muy generoso con la gigantesca diversidad que encontró en América y el Pacífico. Pero los españoles, creo, vivimos de espaldas a nuestra extraordinaria historia y a la mar que nos hizo grandes en el mundo. Es un gran defecto nacional, no publicamos lo suficiente y nuestra gran historia duerme en nuestros ricos archivos».
Toda la exploración del siglo XVI tiene su heroína
Las mujeres españolas tienen mucha importancia según María Dolores Higueras en las expediciones de Indias: “Casi toda la exploración del siglo XVI de las Indias desde la Nueva España a Chile y el inmenso Pacifico, tiene su heroína». En este sentido, explica que se trata de «mujeres que lucharon junto a los hombres, exploraron y fundaron ciudades, habitaron los pueblos más recónditos de nueva creación; administraron encomiendas y lucrativos negocios, gobernaron y fundaron conventos y colegios y fueron las grandes educadoras de las niñas indígenas y mestizas, proyecto estrella de los Austrias para incorporar el mestizaje a la joven sociedad indiana”.
Aunque las fuentes primarias apenas las mencionan, “su papel fue en ocasiones protagonista, culminando expediciones mandadas por sus maridos a la muerte de estos”. Se encontraban ante sí condiciones “muy duras, el continente americano ofrecía enormes dificultades para avanzar, descubrir, colonizar y poblar para estabilizar los territorios descubiertos, con indígenas belicosos, selvas impenetrables, terribles e infinitos desiertos y cordilleras inexpugnables”.
Es por ello que Higueras no duda al afirmar que “estas mujeres españolas tuvieron sin duda una gran capacidad de sufrimiento y se enfrentaron a la adversidad con enorme valentía y determinación”.
Las mujeres clave de la exploración a América
A la hora de destacar a las figuras clave de este periodo reconoce que “es un tema todavía por investigar en profundidad”. A juicio de esta experta americanista “la información fundamental, duerme en los Archivos.
En su obra “Despertar del Olvido” ha destacado de forma especial a las mujeres que intervinieron en las guerras civiles del Perú, como María Escobar, Juana Leyton o Mencía de Almaraz. También dedica un espacio a las primeras españolas llegadas a Bogotá como Catalina Quintanilla, Elvira Gutiérrez o Isabel Romero.
Ocurre lo mismo con las primeras llegadas a Buenos Aires, como Lucía Miranda o María Dávila. Sobresale la personalidad de Isabel de Guevara, una de las fundadoras de la ciudad que escribe además, años después, a la Princesa Gobernadora Juana de Austria, hermana de Felipe II, el que sería -explica Higueras- el primer y único escrito conocido en el que se reivindica el importantísimo papel de las mujeres españolas en estos primeras y tempranas gestas de exploración de las Indias. Otra singular mujer española en estas tierras muy meridionales seria Mencía Calderón, que llega a Buenos Aires “tras una terrible epopeya con un grupo de mujeres jóvenes a su cargo”.
También destaca a Inés Suarez la gran heroína de la exploración de Chile, personaje especialmente relevante y quizá la figura femenina más admirada y difundida en novelas, documentales o películas por el carácter heroico y romántico de su singular vida y sus amores apasionados con Pedro de Valdivia.
Sin duda otra de las figuras femeninas más atractivas de la exploración de las Indias es la de Ana de Ayala, esposa de Francisco de Orellana, que fue la única mujer superviviente de la dramática exploración del Amazonas.
María Dolores Higueras también destaca a Isabel Barreto, esposa de Álvaro de Mendaña, que sobrevivió a su marido en la expedición a las Islas Salomón y llevó a cabo el Tornaviaje a Filipinas como “adelantada” de la menguada expedición, convirtiéndose en la primera y única almiranta de la exploración de las Indias.
Detalles del ciclo de conferencias «Intrépidas y pioneras»
📌Auditorio Mutua Madrileña. Paseo de Eduardo Dato, 20 – 28010 Madrid. Hora: 19.00h. Las puertas del auditorio abrirán a las 18.00hrs. Es imprescindible el registro previo.
📆 Martes 18 de febrero.
📌«Isabel Barreto, la primera almirante que mandó una flota». Alexandra Lapierre, escritora.
✏️ Para inscribirse haga clic AQUÍ
📆 Martes 25 de febrero.
📌 «Isabel Zendal, la primera enfermera hispana de la Historia». Javier Moro, escritor.
✏️ Para inscribirse haga clic AQUÍ
📆 Martes 4 de marzo.
📌 «Inés Suárez, defensora de Santiago de Chile». Mª Dolores Higueras, historiadora.
✏️ Para inscribirse haga clic AQUÍ
📆 Martes 11 de marzo.
📌 «Francisca Pizarro Yupanqui, la primera mestiza noble de Perú». Carmen Sánchez Risco, historiadora y periodista.
✏️ Para inscribirse haga clic AQUÍ
Hola, el ciclo de confrerncias de «Intrépidas y pioneras» ¿Sólo será presencial?, estoy en la Ciudad de México y estoy interesada si se va a transmitir simultaneamente.